袁家两位大孝子，虽然成了诸侯，可却是踩着袁家长辈的人头而割据的，另外杨家虽然也是四世三公，却并没有“门生故吏遍天下”。
畸形世家“四世三公”
说起“四世三公”，首先想到的就是袁绍、袁术兄弟出自的汝南袁氏，因为小说中，这俩兄弟经常将这个出身作为炫耀的资本，也是他们立足的资本，其实当时还有一个家族也是四世三公，不过在东汉末年，这个家族并没有如汝南袁氏一般兴风作浪，所以很少有人知道，它就是杨修所在的弘农杨氏。
1.什么叫三公
秦始皇统一天下之后，设置“丞相”为最高行政长官，“太尉”为最高军长长官，都是品秩一万石，“御史大夫”负责检查百官，但是品秩只有两千石。
汉随秦制，西汉初年，大部分官职都是跟秦朝一样，最高的也分别为丞相、太尉、御史大夫，并将这三位合称为“三公”，在这三公之下，又设“九卿”，受三公管辖。这个制度称为“三公九卿”，此时以丞相为主。
东汉时期，不设丞相，以太尉、司徒、司空为三公，依旧是秩万石，名义上依旧是朝廷最高长官，虽然有时候有设“上公”，比如董卓的太师、还有袁隗的太傅，都是高于三公，但是与太保一起的三个上公，一般不常设。
总的来说，东汉末年，三公就是除了皇帝以外，名义上朝堂中最高的官员，所以袁家才以“四世三公”为荣。
2.汝南袁氏
所谓的四世三公，意思就是连着四代人，都有人官居三公之位。
袁绍出自汝南袁氏，他的父亲袁逢曾任司空、叔父袁隗曾任司徒、其祖父袁汤曾官居太尉、曾祖父袁敞曾官居司空、高祖父袁安曾官居司徒。
也就是说这连续四代有五人位居三公，而且太尉、司徒、司空三个职位都有人做过。
3.弘农杨氏
相比起汝南袁氏，弘农杨氏就比较简单，杨修的父亲杨彪是东汉末年的太尉，而从杨彪往上，连续四代人都曾官居太尉，也就是说杨修的父亲、祖父、曾祖父、高祖父、天祖父这连续四代人都是太尉，也算另一种“世袭”了吧。
“自震至彪，四世太尉，德业相继，与袁氏俱为东京名族云”——《后汉书·杨彪传》
4.畸形世家的诞生预示着大汉将亡
初看，一家人连着四代人都是朝堂上最高长官，说明这家人人才辈出，天下无人能比，事实上真的这样吗？
杨彪四代人都官居太尉，难道真的太尉这个官职是为杨家定做，除了他们，无人有这个能力？
袁家三公轮着做，真的是每代人都这么杰出，天下人都只能沦为陪衬？
显然不是，东汉末年，董卓入京，以武力强行废黜天子，此时的太尉杨彪、曾任过太尉现职太傅的袁隗，他们又做了什么？
此时，满朝衮衮诸公，只有卢植一人敢于出来反对，而身居上公的袁隗却亲自将少帝刘辩从皇位上拉下来，并解除了他的玉玺。
袁隗解帝玺绶，以奉陈留王，扶弘农王下殿，北面称臣。太后鲠涕，群臣含悲，莫敢言者。——《资治通鉴》
官员“世袭”，朝廷三公沦为这些世家门阀的掌中之物，说明东汉末年，朝廷官员选拔制度已经沦为虚设，上至三公，下至郡县，官员都被世家大族所把控，在这种情况下，东汉如何能不灭？
第一，杨家的后人没有袁家枝繁叶茂
同为四世三公，为何袁家有袁术、袁绍，在乱世开启之时曾为天下最大的两个诸侯，差一点代汉，而杨家却如此默默无闻？
首先，得从人员构成说起，想要做诸侯，起码得要有能做诸侯的人吧？
历史上，公元189年末，190年初是诸侯讨董开始的时候，大部分的诸侯，都是此时能外放为一郡郡守、一州刺史，或者一州州牧，实际上控制一块地盘的官员。
其中渤海太守袁绍，后将军袁术就是其中代表。袁术虽然没有一地之长的官职，但是他本身是开府将军，而且在老家有实际控制力。
同样属于袁家的还有山阳太守袁遗，也是汝南袁氏之人。
除了长辈在洛阳为官，嫡子袁基也在洛阳为官，袁绍同辈的还有曾任沛国相、后来被征为卫尉的袁忠、袁闳、袁弘等人，可谓是枝繁叶茂。
相比而言，杨家这一代，可谓是人丁稀少，同辈人只有一个杨修，唯一的一个族兄杨亮，也只不过是杨振的后代而已，跟杨修还隔得有点远了。
杨修却是公元175年出生，此时才15岁的年纪，根本没有出仕，也无法在外立足，何谈成为诸侯？
人丁不旺是杨家不能成为诸侯，不能参与争霸的最根本原因，没有合适的人任职一方，就断绝了争霸的可能性，只能留任朝中，不能兼顾地方。
第二，“门生故吏遍天下”的可怕
董卓之所以能废了少帝刘辩，从而掌控朝堂，一手遮天，是因为他带兵入京，用武力威胁达到目的，可是他又是怎么能够以并州牧的身份带兵入京的呢？
说起来，还是靠袁绍，是袁绍建议大将军何进征召董卓带兵到京师，目的是为了诛杀十常侍。
难道袁绍就不担心董卓带兵入京之后，无法掌控，祸乱京城吗？
原本他是不怕的，因为董卓是袁家的“门生故吏”。
董卓原本在凉州做官，因为犯了事被免了职，后来是官任司徒的袁隗征辟了他，才得以出任并州刺史，之后得以参与镇压黄巾起义、凉州之乱。
可以说，没有袁隗，就没有董卓的崛起。董卓哪怕是复起，也最多是一个武将，跟大部分西凉武夫一般，难以任二千石高官。
所以，袁绍才相信他，相信哪怕带兵入京了，董卓依然是袁氏的门生故吏，依旧会“乖乖听话”，只不过董卓并没有他们想象的那么听话而已。
同样的还有一个典型，就是冀州牧韩馥，讨董的时候，袁绍只是一个渤海太守而已，在这些诸侯之间，可以说是很普通的一路诸侯，可是讨董失败之后，冀州牧韩馥将这个州牧之位让给了袁绍，从而让袁绍成为了当世第一诸侯，原因依然是因为韩馥是袁氏的门生故吏。
袁氏树恩四世，门生故吏遍于天下，若收豪杰以聚徒众，英雄因之而起，则山东非公之有也。——《后汉书·袁绍传》
对于袁绍、袁术这些诸侯而言，“四世三公”只是祖上的荣耀，而“门生故吏遍天下”才是祖上给他们留下的遗产，真正切实可用的政治资源。
同比情况下，弘农杨氏也许有门生故吏，可是离“遍天下”就差得太远。
根本原因还是第一个，弘农杨氏人丁稀少，每代能做高官的基本上都只有一个，哪怕能征辟人才，又能有多少门生故吏？
而且杨氏一直在朝廷中央任职，很少做刺史、太守之类，能在地方征辟的人才就更少了。
没有这些门生故吏帮助，哪怕杨氏这一代能有人在地方任职，想做大也很难，因为这些门生故吏不是一个人，他们代表的往往是一个家族，一个地方势力，这才是诸侯掌控地方的手段。
第三，袁绍的“孝”
封建时代，任何一个时期，武将带兵在外，一般都会将家人留在京城做质子，以防携兵自重。
马腾世居凉州，一直是凉州的一个军阀，后来与韩遂反目成仇，被韩遂杀了妻子，因此投靠曹操，被征召为九卿之一的卫尉。
公元208年，马腾带着儿子马休、马铁入邺城为官，留下长子马超在凉州统率兵马，实际上就是以马腾父子为质，让马超成为在外领兵的将领。
及腾之入，因诏拜为偏将军，使领腾营。又拜超弟休奉车都尉，休弟铁骑都尉，徙其家属皆诣邺，惟超独留。——裴松之注引《典略》
可是，在211年，马超与杀母仇人韩遂一起起兵反抗曹操，在第二年，曹操杀死了身在邺城的马腾、并夷灭三族。
十七年夏五月癸未，诛韂尉马腾，夷三族。——《后汉书·孝献帝纪》
马超可谓是三国时期第一大孝子。
相比之下，其实袁绍、袁术的做法与马超有异曲同工之妙。
董卓入京之后，袁术和袁绍都外出做官，而袁隗与袁家的嫡长子袁基在朝中为官，可是袁绍兄弟参与甚至领导了讨伐董卓，使得董卓大怒之下杀死了在京的袁隗、袁基等人。
董卓以袁绍之故，戊午，杀太傅袁隗、太仆袁基，及其家尺口以上五十馀人。——《资治通鉴》
袁绍为了一己私欲，招董卓带兵入京，导致少帝被废，皇室威严扫地；又为了一己私欲，与诸侯讨董，导致家族长辈等五十于口人被屠戮殆尽，可谓是“不忠不孝”的典型。
而大汉“以孝治天下”，虽然到后期，这个更多是名义上的，但是常年耳濡目染之下，孝道已经深入人心，大部分人都不会轻易违背孝道的，能像袁绍一样，将“忠孝”都弃之不顾的实在是少而又少。
袁绍兄弟能成为早期最大两个诸侯，是献祭了自己族人，可谓是踩着长辈的头颅上位的，真不是一般人能做得到的。
东汉末年，汉室颓危，群雄并起，根本原因还在于这些世家大族以极少数人，掌控了近乎全部的官职，上至皇帝、下至平民都要看士族的脸色行事。两次党锢之祸，就是皇帝与士族争权的典型例子，以袁氏、杨氏为代表的士族世代高居三公，却在国难当头并没有扛起他们应该扛起的责任，这样的汉室又怎么能不衰亡呢？
主要参考资料：《后汉书》、《三国志》、《资治通鉴》
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